도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 올해 안에 대면 회담을 개최하는 방안을 추진하고 있는 것으로 전해졌다. 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 북미 정상의 만남을 위한 계기가 될 가능성이 거론된다.
미국 월스트리트저널은 18일 현지시간 미 당국자들을 인용해 트럼프 대통령이 참모들에게 김 위원장과의 정상회담 추진 방안을 검토하도록 요구했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 비공개 논의에서도 김 위원장과 직접 만나는 방안에 관심을 보인 것으로 알려졌다.
다만 정상회담을 위한 공식 실무협상이나 구체적인 일정 조율은 아직 시작되지 않은 것으로 전해졌다. 북한도 정상회담 개최 여부나 APEC을 계기로 한 김 위원장의 중국 방문 가능성에 대해 공식 입장을 내놓지 않았다.
2026년 APEC 정상회의는 오는 11월 18일부터 19일까지 중국 광둥성 선전에서 열린다. 트럼프 대통령이 회의 참석을 위해 아시아를 방문할 경우 중국에서 북미 정상회담을 추진할 수 있다는 관측이 나오는 배경이다.
김 위원장은 APEC 회원 경제체의 정상이 아니기 때문에 정상회의에 정식으로 참석하는 방식보다는 별도 일정으로 중국을 방문해 트럼프 대통령과 만나는 방안이 거론된다. 이를 위해서는 미국과 북한뿐 아니라 개최국 중국과의 사전 조율도 필요하다.
트럼프 대통령은 최근에도 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다는 입장을 거듭 밝혀왔다. 개인적 관계를 활용한 정상 간 직접 외교를 통해 북한과의 대화를 다시 시작할 수 있다는 판단으로 풀이된다.
트럼프 대통령과 김 위원장은 2018년 싱가포르 정상회담, 2019년 베트남 하노이 정상회담에 이어 같은 해 판문점에서 만났다. 그러나 하노이 회담이 대북 제재 해제 범위와 비핵화 조치를 둘러싼 이견으로 합의 없이 끝난 뒤 실질적인 북미 비핵화 협상은 장기간 중단됐다.
현재의 협상 환경은 당시보다 복잡하다. 북한은 핵무력 강화를 국가 노선으로 내세우고 핵·미사일 능력을 확대했다. 러시아와의 군사협력도 강화하면서 미국과의 협상에서 과거보다 높은 조건을 요구할 수 있다는 분석이 나온다.
북한이 미국과의 대화에 나서더라도 비핵화 협상보다는 핵보유국 지위를 전제로 군비 통제와 제재 완화를 논의하려 할 가능성이 있다. 반면 미국이 기존의 완전한 비핵화 목표를 유지할 경우 정상회담이 성사되더라도 의제 설정부터 난항을 겪을 수 있다.
한국 정부는 북미 대화 재개 가능성을 주시하고 있다. 한반도의 긴장을 낮추고 대화 국면을 복원한다는 점에서는 북미 정상 간 접촉이 긍정적인 계기가 될 수 있다. 그러나 한국이 배제된 채 미·북 간 협상이 진행되거나 비핵화 원칙이 약화될 가능성에 대해서는 신중한 대응이 필요하다.
11월 선전 회동 가능성은 아직 미국 측의 구상 단계에 가깝다. 실제 정상회담 성사 여부는 북한의 호응과 중국의 협조, 한미연합훈련과 대북 제재 문제, 회담 의제에 대한 사전 절충에 달려 있다. 트럼프 대통령의 의지만으로 회담 개최를 확정하기 어려운 만큼 향후 북미 간 물밑 접촉 여부가 핵심 변수가 될 전망이다.